Grote natuurbrand bij Guarda legt A25 tijdelijk stil
Een grote natuurbrand in het Portugese district Guarda heeft dinsdag de snelweg A25 en de nationale weg EN16 tijdelijk afgesloten. De vlammen kwamen dicht bij beide wegen en de zware rook beperkte het zicht voor automobilisten.
De brand brak maandagmiddag uit bij Rochoso en breidde zich vervolgens uit over delen van de gemeenten Guarda, Almeida, Pinhel en Sabugal. Verschillende dorpen werden bedreigd en honderden brandweerlieden werkten dag en nacht om verdere verspreiding te voorkomen.
A25 in beide richtingen gesloten
De A25 werd dinsdag rond 12.20 uur afgesloten tussen de aansluiting bij Guarda en Alto do Leomil. Ook de EN16 ging dicht tussen Amoreira, in de gemeente Almeida, en Pínzio, in de gemeente Pinhel.
De afsluitingen waren noodzakelijk doordat de vuurfronten richting de wegen trokken en dichte rookwolken het verkeer gevaarlijk maakten. Automobilisten werden omgeleid via onder meer de EN221 en lokale wegen tussen Parada, Rochoso en Guarda.
Honderden hulpverleners ingezet
In de loop van dinsdag werd de inzet voortdurend uitgebreid. Aan het begin van de middag waren meer dan 450 hulpverleners, 132 voertuigen en negen blusvliegtuigen en helikopters actief.
Later op de avond liep het aantal ingezette mensen op tot ongeveer 700, ondersteund door meer dan 200 voertuigen. De brand bij Guarda was daarmee op dat moment een van de grootste lopende brandbestrijdingsoperaties van Portugal.
Hoge temperaturen, een lage luchtvochtigheid, wind en moeilijk toegankelijk terrein bemoeilijkten het werk. Brandweerteams moesten op meerdere plaatsen tegelijk voorkomen dat het vuur dorpen en infrastructuur bereikte.
Brandweer probeert dorpen te beschermen
De brand begon op maandag 27 juli rond 13.51 uur in de omgeving van Rochoso. Vanuit daar verspreidde het vuur zich richting Almeida en Sabugal en bereikte het later ook delen van Pinhel.
De grootste zorgen gingen aanvankelijk uit naar het vuurfront dat richting het dorp Rabaça trok. Ook andere woonplaatsen in de vier betrokken gemeenten werden enige tijd door de vlammen bedreigd.
In Almeida werd uit voorzorg een opvanglocatie ingericht voor 32 kinderen met een beperking van een plaatselijke organisatie. Zij konden daar veilig worden ondergebracht voor het geval het vuur verder richting de bebouwing zou trekken.
Zes brandweerlieden lichtgewond
Tijdens de brandbestrijding raakten meerdere brandweerlieden gewond. Aanvankelijk werd melding gemaakt van vijf lichtgewonden. Later liep dat aantal op tot zes.
Er zijn geen ernstige verwondingen of dodelijke slachtoffers gemeld. De brandweerlieden liepen hun verwondingen op tijdens de zware werkzaamheden rond de verschillende vuurfronten.
Tussen 4.000 en 5.000 hectare verbrand
Volgens een eerste schatting is door de brand tussen de 4.000 en 5.000 hectare grond verwoest. Het vuur woedde meer dan 33 uur en trok door grote oppervlakten met struikgewas en bos.
De definitieve schade kan pas nauwkeuriger worden vastgesteld nadat alle vuurhaarden zijn gedoofd en de getroffen gebieden veilig kunnen worden onderzocht.
Wegen later weer geopend
In de loop van dinsdagavond verbeterde de situatie. De A25 en EN16 konden later weer voor het verkeer worden geopend. De EN321 bleef wel gedeeltelijk beperkt om brandweervoertuigen voldoende ruimte te geven.
De civiele bescherming meldde dinsdagavond dat de brand vrijwel onder controle was. Er bleef nog één actief vuurfront over bij Parada, in de gemeente Almeida. Teams gebruikten drones en warmtecamera’s om verborgen brandhaarden op te sporen en nieuwe oplevingen te voorkomen.
Nog veel nabluswerk nodig
Hoewel de brand volgens de hulpdiensten begon af te zwakken, bleef voorzichtigheid noodzakelijk. In het verbrande gebied kunnen smeulende resten door wind en hitte opnieuw ontbranden.
De honderden hulpverleners bleven daarom gedurende de nacht aanwezig om de randen van het verbrande gebied te controleren, brandhaarden af te koelen en woningen en dorpen te bewaken. De autoriteiten riepen inwoners op afgesloten gebieden te mijden en aanwijzingen van politie en civiele bescherming te blijven opvolgen.
