Portugese varkenshouders spreken van “grootste crisis ooit” na extreem weer
De Portugese varkenssector waarschuwt voor wat zij omschrijft als de “grootste crisis aller tijden”, nadat zwaar en aanhoudend slecht weer grote delen van het land heeft getroffen. Volgens de Portugese Federatie van Varkenshoudersverenigingen (FPAS) is ongeveer de helft van de nationale productie geraakt, met verliezen die naar schatting in de vele miljoenen euro’s lopen.
Voorzitter David Neves verklaarde tegenover persbureau Lusa dat vooral de regio’s Lissabon en de Taagvallei, Alentejo en Centraal-Portugal zwaar zijn getroffen, waarbij Centraal-Portugal het hardst is geraakt. “De varkenssector staat bekend om zijn veerkracht, maar wat we nu meemaken is ongekend. Dit is de grootste crisis in onze geschiedenis,” aldus Neves.
Miljoenenverliezen en noodmaatregelen
Door stroomuitval en storingen in communicatienetwerken is het nog niet mogelijk om een exact schadebedrag vast te stellen. Toch spreekt de federatie al van “vele miljoenen euro’s” aan verliezen. In tal van gebieden kampen bedrijven nog steeds met ernstige infrastructuurproblemen.
In de regio Leiria alleen al zijn meer dan 50 varkenshouderijen afhankelijk van noodgeneratoren om hun activiteiten draaiende te houden. Het gebruik van deze apparatuur brengt hoge kosten met zich mee: gemiddeld zo’n 600 euro per dag. Veel bedrijven zijn familiebedrijven, waardoor de financiële druk volgens de federatie snel kan uitgroeien tot een sociaal probleem.
Tot nu toe heeft FPAS 246 meldingen ontvangen van incidenten op boerderijen, waarbij in totaal ongeveer 1,5 miljoen dieren zijn getroffen. De schade varieert van infrastructuurproblemen tot verstoringen in voeder- en ventilatiesystemen, die essentieel zijn voor het welzijn van de dieren.
Geen direct vleestekort, wel grotere afhankelijkheid
Ondanks de omvang van de crisis verwacht de sector geen onmiddellijk tekort aan varkensvlees in Portugal. Het land behoort tot de grootste consumenten van varkensvlees in Europa, maar profiteert momenteel van een overschot op de Europese markt.
Toch waarschuwt Neves dat de zelfvoorzieningsgraad van Portugal al rond de 60 procent ligt. Door de verwachte daling van de nationale productie zal het land waarschijnlijk meer afhankelijk worden van import. Dat kan op termijn economische gevolgen hebben voor zowel producenten als consumenten.
Volgens de voorzitter is het nog te vroeg om concrete prijsontwikkelingen of markteffecten te voorspellen. Hij benadrukte bovendien dat eventuele recente prijsveranderingen op de nationale markt niet direct verband houden met het slechte weer.
Communicatie blijft problematisch
Een bijkomend probleem is de gebrekkige communicatie in getroffen gebieden. “Contacten verlopen uiterst moeizaam. Internetverbindingen functioneren op veel plaatsen niet. Mensen moeten soms naar stedelijke centra reizen om überhaupt te kunnen communiceren,” aldus Neves.
Deze situatie bemoeilijkt niet alleen de dagelijkse bedrijfsvoering, maar ook het indienen van schadeclaims en het aanvragen van overheidssteun.
Oproep tot snellere overheidssteun
Hoewel de federatie erkent dat de door de regering aangekondigde steunmaatregelen “goed gestructureerd” zijn, noemt zij deze “duidelijk onvoldoende” gezien de omvang van de crisis. Daarnaast dringt FPAS aan op een snellere uitbetaling van toegezegde fondsen.
“Op dit moment heeft niemand daadwerkelijk toegang tot financiële steun. Het geld heeft de producenten nog niet bereikt, terwijl zij enorme inspanningen leveren om de schade te beperken en hun bedrijven overeind te houden,” besluit Neves.
De sector vreest dat zonder snelle en aanvullende steunmaatregelen niet alleen individuele bedrijven, maar ook de bredere Portugese landbouwketen langdurige schade kan oplopen.
