Portugal kampt opnieuw met tekort aan strandwachten tijdens het strandseizoen
Portugal gaat het nieuwe strandseizoen opnieuw in met zorgen over een tekort aan gekwalificeerde strandwachten. Volgens de Portugese federatie van strandwachten, FEPONS, blijft het moeilijk om genoeg mensen te vinden om alle stranden en zwemgebieden veilig te bewaken.
Op papier zijn er in Portugal ongeveer 5.000 gecertificeerde strandwachten. Toch is dat volgens de sector niet genoeg. Als iedere strandwacht volgens normale werktijden zou werken, heeft het land naar schatting 6.000 tot 6.500 professionals nodig om alle stranden en badzones goed te kunnen dekken.
Daar komt bij dat niet iedereen met een certificaat ook daadwerkelijk in de zomer aan het werk gaat. Veel strandwachten zijn studenten die alleen tijdelijk beschikbaar zijn. Zodra zij afstuderen of ander werk vinden, verdwijnen ze vaak uit de sector.
Volgens FEPONS keert bijna de helft van de strandwachten elk jaar niet terug voor een nieuw seizoen. Daardoor ontstaat een terugkerend probleem: er worden wel nieuwe mensen opgeleid, maar het totale aantal actieve strandwachten groeit nauwelijks.
Het probleem zit volgens de federatie niet zozeer in het aantal opleidingen, maar vooral in het vasthouden van personeel. Strandwacht zijn is in Portugal nog altijd sterk seizoensgebonden werk. Veel contracten lopen alleen tijdens de zomermaanden, terwijl de verantwoordelijkheid groot is en het werk fysiek zwaar kan zijn.
Ook de arbeidsvoorwaarden spelen een rol. Lage lonen, tijdelijke contracten en weinig carrièreperspectief maken het beroep voor veel jongeren minder aantrekkelijk. Daarnaast kan een formeel arbeidscontract voor sommige studenten gevolgen hebben voor studiebeurzen of sociale ondersteuning, waardoor zij minder snel kiezen voor dit werk.
FEPONS pleit daarom voor een bredere nationale strategie. Volgens de federatie moet strandveiligheid niet alleen als zomerkwestie worden gezien. Veel Portugese stranden worden namelijk het hele jaar gebruikt door zwemmers, surfers, vissers, sporters en wandelaars.
Ook openbare zwembaden zouden kunnen helpen om strandwachten jaarrond werk te bieden. Portugal telt honderden publieke zwembaden, waar eveneens toezicht nodig is. Door strandwachten ook buiten het zomerseizoen in te zetten, zou het beroep stabieler en aantrekkelijker kunnen worden.
De officiële badseizoenen verschillen per gemeente en lopen grofweg van april tot oktober, met de drukste periode vanaf juni. Portugal telt 671 erkende zwemwaterlocaties, verspreid over het vasteland, Madeira en de Azoren.
Voor strandbezoekers blijft het daarom belangrijk om extra alert te zijn. Zwem bij voorkeur op bewaakte stranden, let op de vlaggen, volg de aanwijzingen van strandwachten op en ga niet de zee in bij gevaarlijke stroming of rode vlag.
Portugal blijft een geliefde strandbestemming, maar het tekort aan strandwachten laat zien dat veiligheid aan de kust niet vanzelfsprekend is. Meer structurele oplossingen zijn nodig om stranden ook in de toekomst goed en veilig te kunnen bewaken.
